李姗姗和张芸在城隍庙里找到吉婶，吉婶带着她们俩来到一个粥棚，只见那里正有人免费发放米粥。吉婶在排队的时候跟她们解释道：“我们虽然晚上睡在城隍庙里，但是每天必须天一亮就离开那里，不能耽误香客们正常上香，不然官府的人就会把我们赶走，不允许我们晚上再在那里住了。这样我们也就不能再吃到香客们带来的贡品了。”
李姗姗和张芸这才明白吉婶昨天晚上给她们的糕饼是从哪里来的了。
几个月前因为青州出现百年不遇的旱灾，数万名青州灾民从青州涌入皇城，他们缺衣少食，居无定所，很快就有一批人因此死去。为了避免此种惨事再次发生，太傅江远洲在数月前上书景帝，请求由户部拨款在城内设置粥棚，每日三餐定额向这些灾民们发放粥饭，以保障他们最基本的生存需要。随即景帝便下令在皇城内设了四处粥棚，分别在城内东南西北四个方向上，凡是灾民或者其他吃不上饭的人都可以在那里要一碗饭吃。这正好解决了李姗姗和张芸的吃饭问题，她们跟着吉婶乖乖排在队伍后面，只见前面站着大约几百个人，将大半个街道都围得围得水泄不通。李姗姗和张芸估计等轮到她们时还要很长一段时间，于是便开始好奇地打量起四周来。
就在这时，只见一辆高大宽阔的黑色马车从远处径直朝他们这边走来，排队的人立刻如退潮般站到一边，给马车让开通行的地方，马车擦着李姗姗和张芸的身子而过，很快就走远了。李姗姗和张芸还在伸脖子望向马车离开的方形，就听身边有人指指点点道：“这是江太傅家的马车，看方向是往城隍庙去了，应该是府里的夫人或者小姐去那里上香。”
这时李姗姗和张芸身后又走过来了几个人，对她们说：“哎，你们再往前走走，前面都快没人了。”
李姗姗和张芸于是收回了目光，继续专心排队。
李姗姗和张芸看到的那辆马车上面坐着的不是别人，正是江蓉儿和张小迪。在路过粥棚时张小迪还掀开帘子往外看了一眼，但是他并没有看到李姗姗和张芸。等从粥棚那里走过以后，张小迪放下帘子，转过身去问江蓉儿：“刚才街上这些人是谁？他们在这里干什么？
江蓉儿不用看便知道张小迪问的是什么，她回答道：“他们是青州旱灾的灾民，朝廷在这里设了粥棚免费发放一些吃食，他们正在排队领饭。”
张小迪皱眉：“旱灾？那是不是很严重？我看这里很多人在排队。”
“我听我爹说青州这次受灾的百姓足足有二十多万，光是跑到皇城里面的就有五六万人。”
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