蔡鸣凤默默地收拾好行李，悄然走出了柳凤英的客栈。在愧疚中望了望生活了数年的小镇，背负着行商所赚的钱财，转身离开了桑河镇，踏上了回乡之路。
让蔡鸣凤千万没有想到的是，早已盯上他的窃贼也一路尾随在他的身后。日行夜宿，当他风尘仆仆赶回自己家中时，已是深夜时分了。正当他茫然四顾，犹豫不决之时，一阵狗吠声惊醒了他。
虽然他已离家三年多了，但那只看家的老狗却依旧一眼就认出了自己的主人，狂叫了两声便窜了过来，亲热地蹭着他的长布衫。蔡鸣凤刚要放下包裹开口叫门，门却忽地从里面打开了，一道身影突然间窜了出来。
蔡鸣凤发现是一个男人，眼看那个男人要匆匆逃走，他壮着胆子纵身上前揪住了那人的衣袖。让他始料不及之时，那人狠狠地挥起了手中的一把短刀，一刀砍在他的颈项上。蔡鸣凤扑倒在地，一股热血喷涌而出。那个男人眼见惹下命案，慌慌张张地扔下凶器逃走了。
蔡鸣凤的岳丈朱茂卿家离的不远，听见狗吠之声后，朱茂卿猜测应该是女婿回来了。他知道自己的女儿与女婿经常争吵不休，这次他托人带话也是软硬兼施，才让蔡鸣凤不得不回来。想了又想，朱茂卿便放心不下，决定起身前去探望。等他匆忙摸黑赶到蔡家，他却被已经倒在地上的蔡鸣凤绊倒了，等他爬起来时，又摸到了一把带柄的短刀，凑近灯火一看，手上沾满了鲜血。
朱茂卿一时不知道发生了什么事，正要细细再看，打着火把巡夜的更夫凑巧经过这里，发现了这幕惨剧。更夫不禁大惊失色，便怀疑是他杀了自己的女婿，一边喊着：“杀人了，出人命了！朱茂卿杀人了！”一边和被惊醒的邻居们一起，将不知所措的朱茂卿扭送到了衙门。
真是祸从天降，朱茂卿虽然感到冤枉，但心里知道这件事是因他女儿而起。朱茂卿女儿朱莲在未嫁前便和肉铺的后生陈大雷相好，他却看不惯陈大雷，硬是逼着女儿嫁给了蔡鸣凤。不料朱莲和蔡鸣凤成婚后，仍与陈大雷暗中来往，对自己的亲夫蔡鸣凤却极其冷漠，蔡鸣凤这才一气之下离家外出，做起了行商生意。
陈大雷和朱莲便不避嫌疑地混在了一起。那柄短刀，本来是朱茂卿代女儿打来切菜用的，因为铁匠和朱茂卿是熟人，便好意地顺手在刀柄上刻上了他的姓氏“朱”字，他万万也想不到，结果竟然成了他谋杀女婿蔡鸣凤无法抵赖的罪证。
朱莲因父亲逼迫自己离开陈大雷嫁给了蔡鸣凤，心中怀着一股怨恨之气。她虽然知道这件事的真相，不但不肯替父申辩，反而诬陷起自己的父亲。朱茂卿伤心落泪地长叹了一口气，痛感自己教女无方，家门不幸，可又不愿意揭露自己女儿的丑事，唯有老泪纵横缄口不语，心有不甘地准备听天由命了。
公堂之上，县官厉声喝问：“你是何人，为何要为蔡鸣凤喊冤？”柳凤英遂将与蔡鸣凤的恩爱离别一一道出，听者哗然，有赞其重情重义的，有骂她不守妇道败坏门风的。
内容未完，下一页继续阅读